Chelydra serpentina

Une créature ancienne

Avez-vous déjà aperçu une grande tortue traversant pesamment une route près d’une zone humide ? C’était probablement une tortue serpentine ! Ces créatures, connues scientifiquement sous le nom de Chelydra serpentina, sont communes en Amérique du Nord, dont le Québec. On les reconnaît à leur carapace foncée souvent recouverte d’algues ou de vase, elles prospèrent dans des habitats d’eau douce peu profonds tels les étangs, les marais et les rivières.

Les tortues serpentines sont carnivores et mangent surtout des petits poissons, des amphibiens et des invertébrés. Elles s’enterrent dans des fonds meubles et vaseux pour surprendre leur proie. Durant les rudes hivers québécois elles entrent en dormance en s’enfouissant dans la vase jusqu’au printemps.

Les environnements de nidification humides sont essentiels aux tortues serpentines car ils favorisent des nouveaux-nés plus gros et une croissance plus rapide. Les terres humides du Québec offrent ces conditions idéales, qui font vivre une faune diversifiée et fournissent des services essentiels tels que la filtration de l’eau et le contrôle des inondations.

Le Ruisseau 53 compte plusieurs sites de nidification de la tortue serpentine, mais ces tortues sont en danger lorsqu’elles traversent la voie ferrée voisine et nidifient dans des propriétés résidentielles. Nous nous servons de l’expertise et de l’expérience de Conservation de la nature Canada pour travailler à réduire les dangers auxquelles les tortues font face et pour protéger leurs lieux de ponte.

La tortue serpentine symbolise la fragilité des écosystèmes des zones humides. Si l’on veut assurer un meilleur avenir aux espèces indigènes du Québec, préserver ces zones humides est non seulement essentiel aux tortues serpentines mais aussi à l’ensemble de ces écosystèmes.

Chelydra serpentina

Note : aquarelle originale de Chris Buddle figurant dans A Portrait of Astonishing Nature. Photo de notre ornithologue attitré Wayne Grubert.

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