Une « chasse » aux oiseaux annuelle
Lorsque Frank M. Chapman, de la toute jeune Société Audubon, proposa de « compter » plutôt que « chasser » les oiseaux le jour de Noël 1900, il ne se doutait pas qu’il lançait un projet scientifique communautaire de longue durée. Lors de ce premier Recensement des oiseaux de Noël (RON), 27 ornithologues comptèrent les espèces et le nombre d’oiseaux dans 25 endroits différents du Canada et des États-Unis.
124 ans plus tard, les recensements en Amérique du Nord, en Amérique latine, aux Caraïbes et dans quelques îles du Pacifique dépassent les 2600. Rien qu’au Canada, plus de 14 000 participants effectuent plus de 475 recensements officiels chaque année, sous la houlette d’Oiseaux Canada. Tous ces recensements ont lieu entre le 14 décembre et le 5 janvier, période durant laquelle des équipes d’observateurs parcourent le terrain et les mangeoires en notant toutes les espèces observées et leur nombre à l’intérieur d’un cercle de 15 milles (environ 24 kilomètres) de diamètre. Pour ce faire, ce cercle d’observation de plus de 450 km² est divisé en sections assignées aux diverses équipes.
Le Recensement des oiseaux de Noël d’Hudson
Les terrains de la Fiducie de conservation du ruisseau 53 relèvent du Recensement des oiseaux de Noël d’Hudson, qui a tenu sa 84e édition le 31 décembre 2023. Le recensement d’Hudson, comme celui de Montréal, est organisé par Protection des oiseaux du Québec, un organisme fondé en 1917.
Sur la carte ci-dessous on voit que parler d’« Hudson » est quelque peu inapproprié. Saint-Lazare est au centre du cercle dont les limites extérieures englobent des parties de plusieurs municipalités environnantes, dont Oka, l’Île-Perrot, Saint-Clet, Valleyfield et le mont Rigaud. Le choix du centre des cercles vise souvent à maximiser la diversité des habitats. Les forêts matures, les forêts secondaires, les zones agricoles actives, les terres agricoles abandonnées et les voies d’eau possédant toutes une avifaune distincte.
L’équipe de la section 5
Depuis des années, l’équipe de la section 5 du RON d’Hudson est chargée de repérer le plus d’oiseaux possible dans la zone entourant le Ruisseau 53. En raison des aléas climatiques, de la disponibilité en nourriture, du comportement des oiseaux et de la chance pure, les résultats de l’équipe varient beaucoup d’une année à l’autre. Ainsi, depuis que le RON d’Hudson existe, le 30 décembre 2023 a été l’une des rares fois où la rivière des Outaouais était libre de glace. Ces conditions ont permis d’observer plusieurs espèces d’oiseaux aquatiques et de goélands qui ne sont normalement pas présents dans cette petite partie du cercle de recensement d’Hudson.
Nonobstant ces fluctuations, les ornithologues professionnels peuvent utiliser les données à long terme et à grande échelle pour évaluer les effectifs des populations aviaires et les tendances de leur distribution – et, ainsi, planifier en conséquence les efforts de conservation.
Les résultats de 2023 sont entrés
Malgré des conditions météorologiques inhabituelles dans les semaines précédant le jour du RON d’Hudson 2023, globalement les rapports préliminaires indiquent un nombre bas d’espèces et d’oiseaux. Pourtant, les eaux libres, l’absence de couvert neigeux, la douceur des températures et les brises légères étaient des conditions d’observation quasi idéales. Un peu plus de soleil eut été parfait pour l’identification de quelques-uns des oiseaux les plus éloignés.
Qu’avons-nous vu ou entendu dans le bassin versant du Ruisseau 53 et ses environs ? En tout, 31 espèces ont été identifiées et dénombrées. Bien sûr, quelques espèces courantes nous ont échappé, mais il en va ainsi de l’observation des oiseaux !
Voici ces résultats :
- 6 bernaches du Canada
- 6 canards colverts
- 1 canard noir
- 4 garrots à œil d’or
- 14 grands harles
- 1 gélinotte huppée
- 7 pigeons bisets
- 24 goélands argentés
- 2 goélands marins
- 1 pygargue à tête blanche
- 1 buse à queue rousse
- 1 petit-duc maculé
- 5 pics mineurs
- 8 pics chevelus
- 1 grand pic
- 1 pic flamboyant
- 15 geais bleus
- 2 corneilles d’Amérique
- 1 grand corbeau
- 24 mésanges à tête noire
- 12 sittelles à poitrine blanche
- 61 étourneaux sansonnets
- 6 merlebleus de l’Est
- 40 merles d’Amérique
- 3 jaseurs boréals
- 4 jaseurs d’Amérique
- 40 chardonnerets jaunes
- 3 bruants hudsoniens
- 13 juncos ardoisés
- 2 bruants chanteurs
- 8 cardinaux rouges
Le Recensement des oiseaux de Noël est un projet scientifique communautaire de grande envergure dont l’importance pour la conservation des oiseaux est reconnue depuis longtemps. Et le recensement local est important pour orienter les activités de conservation du Ruisseau 53. À Noël prochain, nous serons de nouveau là pour compter !
Pour en apprendre davantage sur le Recensement des oiseaux de Noël, cliquez sur ce lien (en anglais).
Wayne Grubert
Membre de la section 5 et bénévole du Ruisseau 53
L’ordre de la liste vous intrigue ? Les ornithologues auront reconnu qu’il suit celui utilisé par eBird, lui-même très proche de la Clements Checklist of Birds of the World, une référence taxonomique largement acceptée. Elle met les espèces les plus anciennes (selon l’évolution) en premier. À mesure que les études sur l’ADN révèlent de nouvelles relations – par exemple, les faucons étaient considérés comme des rapaces mais, désormais, on les pense plutôt apparentés aux perroquets – l’ordre de la liste change.